Эспрессо вместо урана: наука на кухне

Ученые, кажется, нашли новую причину любить кофе. Не только бодрящий напиток по утрам, но и настоящий подарок для биологов, мечтающих избавиться от радиоактивных химикатов. В свежем исследовании австрийцы доказали: обычный эспрессо отлично окрашивает биоматериал для электронных микроскопов, почти не уступая опасной ураниевой соли. Публикация вышла в журнале Methods — а это не шутка из Интернета, а вполне себе серьезная наука, новая мода на “зеленое” оборудование лабораторий.

Чтобы понять масштаб новости, надо немного знать о микроскопии. Обычно, чтобы рассмотреть внутренности клетки под электронным микроскопом (а это миллионы раз увеличение), биологи пользуются «позитивным окрашиванием» — напитывают ткани тяжелыми металлами, чаще всего ураном (точнее, уранил ацетатом). Такая соль хорошо цепляется за мембраны и белки, то и дело открывая новые подробности в структуре клетки. Но уран всё-таки яд и радиоактивный. Хранить, утилизировать, даже просто держать на территории лаборатории — сплошная головная боль, а в некоторых странах вообще запрещено.

Вот и ищут ученые по всему миру дешевую, безвредную и работающую альтернативу. Австрийские исследователи, ведомые Клаудией Майрхофер из Грацского центра электронной микроскопии, нашли её буквально в кофейной кружке. Оказалось, что злополучные кофейные кольца на чашках не просто портят посуду, а способны отлично связаться с тканями не хуже урана. Учёные специально взяли ткань рыбки данио и окрасили её как эспрессо, так и стандартным уранил ацетатом и ещё парой альтернатив.

Для объективности результат снимали при одних и тех же настройках микроскопа, а изображения анализировали по формальным цифровым критериям. Оказалось: эспрессо дает сравнимый, а иногда даже лучший контраст, чем соль урана. Главный героя окрашивания — хлорогеновая кислота (её тоже пробовали отдельно — сработала). А вот экстракт чая улун провалился, картинки были мутные, как после бессонной ночи.

Приятный бонус — экономия денег и нервов. Кофе стоит копейки, продается в любой лавке и не причиняет урона почкам и окружающей среде. Никаких лицензий, никаких радиационных костюмов. Есть, правда, оговорка — исследование делали на одном объекте (митохондрии рыбки данио). Как поведет себя кофе на других тканях, ещё предстоит узнать. Так что, несмотря на успех, ученые советуют не заливать кофе всё подряд. Но, кто знает, может, решение великих лабораторных проблем всегда было на полке рядом с сахарницей.

Исследование подготовили Клаудия Майрхофер, Роберт Зандонелла, Вилли Сальвенмозер и Ильзе Летофски-Папст.