Танцы включают «быстрые тормоза» мозга

Исследователи психологии обнаружили неожиданный эффект танцевальных тренировок: люди, которые регулярно танцуют, могут лучше контролировать уже начатое движение в эмоционально значимых ситуациях. В эксперименте танцоры быстрее прекращали действие, когда видели счастливое лицо. У людей без танцевального опыта такого преимущества не обнаружили. Работа опубликована в журнале Psychology of Sport & Exercise.

Способность резко остановить уже начатое действие называется реактивным торможением. Это одна из ключевых исполнительных функций мозга — механизм, который помогает изменить поведение после неожиданного сигнала. Например, человек использует его, когда собирается шагнуть на переход, но внезапно замечает автомобиль, проезжающий на запрещающий сигнал светофора.

Психологи различают два вида торможения. Проактивное связано с ожиданием возможной остановки и подготовкой к ней. Реактивное происходит внезапно: мозг получает внешний сигнал и должен немедленно отменить начатое движение. Именно этот вариант изучали авторы эксперимента.

В повседневной жизни контроль движений часто приходится сохранять на фоне сильных эмоций. Эмоциональная информация автоматически привлекает внимание: иногда она ускоряет обработку происходящего, а иногда мешает сосредоточиться на физическом действии.

Танцы особенно интересны для такого исследования, потому что объединяют точную координацию движений, музыку и выражение эмоций. Танцору нужно постоянно перестраивать тело, передавать настроение и одновременно учитывать реакцию партнёра или зрителей. Исследователи Stuti Mehta и Rashmi Gupta из Indian Institute of Technology Bombay проверили, даёт ли такая тренировка преимущество в управлении действиями.

В исследовании участвовали 83 молодых человека: 45 танцоров и 38 людей без танцевального опыта. Танцоры занимались официально не менее шести месяцев и тренировались минимум шесть часов в неделю. Чтобы общая физическая форма не исказила результат, учёные отобрали участников с низким или умеренным уровнем регулярной физической активности. По объёму обычных физических нагрузок группы были сопоставимы.

Участники выполняли два компьютерных задания. В первом на экране появлялась буква X или O, и нужно было как можно быстрее нажать определённую клавишу. Иногда поверх буквы возникал зелёный круг — сигнал не нажимать. Компьютер менял задержку сигнала с шагом 50 миллисекунд, поэтому исследователи могли оценить, насколько быстро человек способен включить «мысленные тормоза».

Во втором тесте правила оставались теми же, но вместо зелёного круга появлялось лицо из стандартизированной психологической базы данных. Выражение лица было счастливым, злым или нейтральным. Эти изображения не имели отношения к задаче с буквами и использовались только для проверки того, как эмоциональный фон влияет на остановку движения.

В тесте с зелёным кругом танцоры и нетанцоры показали одинаковые результаты. Без эмоционального отвлекающего сигнала танцевальный опыт не давал измеримого преимущества.

Картина изменилась, когда появились лица. Танцоры значительно успешнее останавливались после счастливого выражения: они совершали меньше ошибок, чем при виде злых или нейтральных лиц. У участников без танцевального опыта результаты не зависели от типа выражения — счастливые лица ни помогали, ни мешали контролировать движение.

Опросники показали сходную тенденцию. Танцоры сообщали о меньшем уровне стресса и депрессивных проявлений, чаще испытывали положительные эмоции и демонстрировали более регулируемую чувствительность к вознаграждениям и наказаниям. Внутри группы танцоров больший стаж был связан с более низкими показателями стресса и депрессии. Однако это корреляция, а не доказательство прямой причины.

Авторы предполагают, что регулярная работа с положительными эмоциями может сделать мозг чувствительнее к счастливым сигналам. Согласно психологическим моделям внимания, позитивные эмоции расширяют фокус восприятия, тогда как негативные сужают его до потенциальной угрозы. Для опытного танцора счастливое лицо может обрабатываться с меньшими затратами ресурсов, оставляя больше возможностей для своевременной остановки движения.

Предыдущие исследования с помощью нейровизуализации также связывали танцевальные тренировки с активностью дорсолатеральной префронтальной коры и миндалевидного тела. Эти области участвуют в регуляции эмоций и исполнительных функциях, но сами по себе такие данные ещё не доказывают объяснение результатов нового эксперимента.

У исследования есть ограничения. Учёные сравнивали две группы только в один момент времени, поэтому нельзя утверждать, что именно танцы улучшили контроль движений. Возможно, люди с изначально лучшей обработкой позитивных эмоций чаще выбирают танцевальные занятия. Кроме того, большинство участников были молодыми взрослыми, а танцоры занимались разными стилями — от классических до современных. Поэтому пока неизвестно, одинаковы ли эффекты у детей и пожилых людей и дают ли разные направления танца разные когнитивные результаты.

В будущем исследователи планируют наблюдать за людьми до и после начала танцевальных тренировок, а также использовать нейровизуализацию, чтобы выяснить, какие нервные пути активируются, когда танцоры видят счастливые лица. Работа называется «Happy faces, faster stops: The cognitive benefits of dance in emotional contexts»; её авторы — Stuti Mehta и Rashmi Gupta.