Los gatos callejeros no son gatos abandonados

Mes Nacional de Concienciación sobre los Gatos Callejeros: cómo reconocerlos y ayudar a los que viven junto a las personas

National Feral Cat Awareness Month es una iniciativa informativa dedicada a los gatos que viven en la calle y no están acostumbrados al contacto habitual con las personas. En español se suele hablar de gatos callejeros o asilvestrados, pero ambos conceptos no siempre significan lo mismo.

Un gato abandonado puede haber vivido antes en una casa, haberse perdido o haber acabado en la calle. Por lo general, puede volver a acostumbrarse a las personas. Un gato asilvestrado nació en la calle o lleva mucho tiempo sin cuidados humanos y percibe a las personas como una amenaza. Puede que no se acerque a nadie, pero eso no significa que esté enfermo, sea agresivo o «sobre».

Muchos gatos callejeros viven en grupos llamados colonias felinas. Las colonias aparecen donde hay comida y refugio: cerca de viviendas, almacenes, mercados, garajes y polígonos industriales. Si simplemente se captura a los animales y se los traslada, a menudo otros gatos ocupan su lugar: el territorio libre vuelve a poblarse enseguida.

El método humanitario más eficaz suele ser el programa TNR, siglas de trap, neuter, return, es decir, «capturar, esterilizar y devolver». Se captura al gato con cuidado, se le examina, se le esteriliza, se le vacuna si es necesario y se le devuelve a su entorno habitual. Después de la operación, normalmente se le hace una marca visible en la oreja para evitar que vuelvan a capturarlo.

La esterilización reduce el número de gatitos y, poco a poco, el tamaño de la colonia. También ayuda a reducir los conflictos relacionados con el celo, las peleas y los maullidos estridentes. Es especialmente importante entender que TNR no significa dejar a los animales sin ayuda. Un programa sostenible incluye alimentación periódica, acceso al agua, seguimiento del estado de los gatos y atención veterinaria cuando sea necesaria.

También se puede ayudar sin intentar llevarse a casa a todos los gatos. Primero conviene valorar la situación: si el animal lleva collar, parece bien cuidado, está herido o tiene gatitos cerca. No hay que agarrar de repente a un gato asustado ni intentar darle alimentos inadecuados. El agua, un lugar seguro donde refugiarse y el contacto con voluntarios locales suelen ser más útiles que lanzarse a rescatarlo por cuenta propia.

Si el gato parece enfermo o herido, hay que ponerse en contacto con una clínica veterinaria o una organización que capture y trate animales callejeros. No siempre conviene separar enseguida a los gatitos de su madre: primero hay que asegurarse de que los ha abandonado de verdad y no se ha ido a buscar comida.

Meses informativos como National Feral Cat Awareness Month no sirven solo para añadir una fecha bonita al calendario. Su objetivo es explicar que los gatos callejeros forman parte del entorno urbano y que su número y su salud dependen de un enfoque sistemático, no impulsivo. La ayuda responsable combina esterilización, control veterinario, alimentación adecuada y respeto por quienes viven cerca de las colonias.