La inteligencia artificial ha ayudado a crear un nuevo tipo de vacuna
Los investigadores han anunciado un enfoque totalmente nuevo para desarrollar vacunas. Mediante inteligencia artificial (IA) y los códigos genéticos de virus conocidos por los científicos, han logrado crear una vacuna de un tipo completamente nuevo.
¿Qué tiene de único este enfoque? Normalmente, el desarrollo de una vacuna empieza estudiando la estructura del propio virus y creando y probando posibles preparados. Es un proceso largo, que lleva meses y, como demostró la experiencia de la COVID-19, en una pandemia mundial este método amenaza con aumentar el número de víctimas, como mínimo, debido a los retrasos.
El nuevo método propone utilizar IA para analizar secuencias genéticas conocidas (genomas) de virus. Este sistema es capaz de encontrar a gran velocidad los mejores objetivos para el sistema inmunitario humano: es decir, las partes del virus que la vacuna puede atacar con mayor facilidad. A continuación, los científicos diseñan la vacuna a partir de esos datos.
Sus autores afirman que se trata de «un cambio fundamental» en la ciencia de la preparación ante futuras pandemias. En vez de realizar un análisis manual que lleva mucho tiempo, la IA encuentra por sí sola las opciones más prometedoras para atacar al virus. Con esta tecnología se podría desarrollar una vacuna en semanas en lugar de meses, y poner en marcha su producción con mayor rapidez y a escala mundial.
Cabe señalar que por ahora solo se trata de prototipos experimentales; los resultados tendrán que confirmarse con más pruebas y ensayos clínicos. Aun así, surge una esperanza real: la próxima vez, los patógenos desconocidos o mutantes quizá no pillen desprevenido al planeta; la ciencia podría ofrecer soluciones mucho más rápido. Según sus autores, esta estrategia «puede ayudar a acelerar el desarrollo y la distribución de vacunas para personas de todo el mundo».
PEREC.RU
Este texto parece un parte desde el frente de la guerra entre el cerebro y el virus. Cansados de rebuscar a tientas entre los genes virales, los científicos por fin han decidido delegar ese trabajo ingrato en la inteligencia artificial. Y no de cualquier manera, sino con toda la pompa: ahora la IA encuentra las vulnerabilidades del virus más rápido que cualquier técnico de laboratorio y elige cómo atacarlas. El factor humano retrocede y entra en escena un programa que, por suerte, no sufre resacas ni jornadas frenéticas.
Los investigadores lo llaman «un cambio fundamental»: lo que podría prolongarse durante meses se comprime en un par de semanas. Por ahora se parece más al tráiler de una serie sobre el futuro de la biotecnología, pero si la vacuna experimental sale del laboratorio, a la industria farmacéutica le convendría comprar acciones de las nuevas empresas de IA, y a los simples mortales, dejar de acaparar trigo sarraceno cada vez que alguien estornuda.
Tras el vistoso escaparate hay esperanza, aunque viene aderezada con la espera de rigor a que se aprueben las pruebas y los estudios. Pero quizá la próxima vez la humanidad deje de recibir una epidemia frotándose las manos frente al mostrador de la farmacia y la afronte con inteligencia fría y una vacuna caliente. De momento, la IA hace el trabajo y las personas escriben artículos y esperan que baste.
