«Onslaught»: sangre, VHS y una madre con motosierra

«Onslaught»: Adam Wingard vuelve al terror más sencillo
«Onslaught» transcurre, en teoría, en nuestros días, pero parece rescatada de una pila de cintas olvidadas de un videoclub de los años ochenta. En el desierto y después en un parque de caravanas aparecen unos supersoldados enormes y silenciosos, creados con un único propósito: matar todo lo que encuentren a su paso. Si la película se hubiera rodado hace cuarenta años, el culpable habría sido sin duda la Unión Soviética u otro enemigo conveniente de los valores estadounidenses. Pero la acción transcurre en 2026, así que los monstruos son obra de un científico nazi chiflado, con financiación y apoyo directo del ejército de Estados Unidos.

Ese detalle podría convertirse en una declaración política, pero la película se limita más bien a reflejar una desconfianza general hacia el Estado. Hasta una historia de género en la que Adria Arjona despacha a sus enemigos con una motosierra está obligada hoy a sospechar del Gobierno en todo lo más desagradable.

Adam Wingard empezó en el terror independiente y se hizo famoso con «Tú eres el siguiente» (2011) y «The Guest» (2014). No rompía tanto las reglas habituales del género como retorcía con astucia sus tramas convencionales. Más tarde dirigió el fallido reinicio de «El proyecto de la bruja de Blair», la adaptación de «Death Note» para Netflix y dos películas sobre el enfrentamiento entre Godzilla y Kong: proyectos que sobre el papel parecían más divertidos de lo que resultaron en pantalla.

«Onslaught» parece un regreso a los orígenes: es un slasher bélico de 90 minutos, con guion de Simon Barrett, colaborador habitual de Wingard. La película rinde homenaje sin disimulo a John Carpenter. La música electrónica de Matthew Pusti recuerda a «Asalto a la comisaría del distrito 13», y la protagonista, Celeste, acaba convertida en una versión femenina de Snake Plissken.

Carpenter es un modelo más que digno: a los horrores asépticos de hoy les falta bastante de su estética tosca y sombría. Esa atmósfera convierte «Onslaught» en un entretenimiento bastante apañado. Pero la estructura irregular y su política superficial dejan claro que Wingard es un discípulo más, no un maestro.

Paradójicamente, el principal problema de una película de 90 minutos es el ritmo. Casi una hora se dedica a preparar la invasión, aunque seguramente el público compra la entrada precisamente para ver un tiroteo en una casa. Unas inserciones absurdas marcan la cuenta atrás hasta la fuga de los soldados modificados genéticamente del complejo gubernamental. Mientras tanto, la película sigue el día a día de Celeste y las conspiraciones que se urden en el desierto cercano.

Celeste es una exfrancotiradora del ejército, de carácter difícil, que se gana la vida alquilando habitaciones en un parque de caravanas destartalado. Su pasado aparece en flashbacks en blanco y negro. Está lidiando con las secuelas de un matrimonio fracasado y, en el peor momento posible, su exmarido le deja a su hija Daisy, una niña inteligente y encantadora interpretada por Blake Kennedy.

La protagonista es bastante sencilla: una madre agotada que inevitablemente se convierte en una feroz defensora de su hija. Adria Arjona salva al personaje: su calma, casi indiferente, y ese «me da igual» hacen interesante a Celeste incluso cuando el guion opta por soluciones previsibles.

Los problemas empiezan cuando la película se aparta de ella. Una trama paralela sigue al doctor Hans Kammler, un nazi que reactiva el programa de creación de supersoldados. Dan Stevens, que interpretó al villano en «The Guest» y apareció en la secuela de «Godzilla y Kong», domina el papel de los psicópatas excéntricos de cine de género. Su Kammler es un fascista pálido, medio calvo y gesticulante, como si Marlon Brando, el de «La isla del doctor Moreau», se hubiera perdido en «La cosa».

Pero esa extravagancia encaja mal con el resto de la película. Se deshacen de Kammler demasiado pronto y no llega a ser un antagonista de verdad. Rebecca Hall aparece casi en un cameo extendido como su fría esposa, y Drew Starkey interpreta a un turbio intermediario del Gobierno. Su trama sirve sobre todo para que aparezca después de la carnicería.

A la película le habría venido bien recortar las intrigas gubernamentales. Los supersoldados dan más miedo cuando siguen siendo un arma de destrucción masiva sin rostro ni explicación, en lugar de convertirse en una excusa para una mitología deslavazada.

En cambio, cuando «Onslaught» por fin se desprende de los lastres y pasa al tiroteo sangriento en el parque de caravanas, empieza a funcionar. Wingard y el director de fotografía Oren Soffer construyen escenas de acción claras, pero ingeniosas. Un ataque temprano a una tienda junto a una gasolinera se muestra desde el punto de vista de un arma, y la persecución de Daisy bajo una caravana aprovecha el espacio angosto para crear un auténtico terror claustrofóbico.

La cámara se recrea en el desierto y sumerge a los personajes en tonos azul oscuro, pero sin convertir la imagen en una mancha borrosa. La Steadicam y los zooms bruscos anclan aún más la película en la estética de los ochenta.

La acción tiene un agradable crujido, en parte porque Wingard disfruta claramente empapando a los actores en cubos de sangre falsa. Arjona está demasiado impecable para parecer sin reservas una veterana curtida y amante de las armas, pero resulta convincente en las peleas y su carisma basta para vender incluso una frase como «no te metas con una madre».

Los vecinos de Celeste y sus aliados ocasionales, interpretados por Eric Wareheim y Reginald VelJohnson, aportan humor y camaradería. Gracias a ellos, la película no cae en un exceso de solemnidad.

Un giro tardío relaciona a Celeste con los atacantes y apunta a que la película quiere decir algo más amplio sobre el ejército. Wingard vuelve a presentar a veteranos y soldados como personas a las que el Estado utiliza, somete a experimentos y despoja de autonomía. Los títulos iniciales, con imágenes de desfiles militares, interferencias y música tecno contundente, parecen comparar la América actual con los regímenes autoritarios del pasado.

Pero la idea antibelicista cede ante el simple placer de las armas y una trama sobre un soldado que salva a todos él solo. No es que la película sea necesariamente contradictoria en lo político: es que el espectáculo relega su comentario a un segundo plano. «Onslaught» conserva el espíritu de las películas de acción patrióticas de los ochenta, pero no intenta replanteárselo de verdad. De tanto mirar al pasado, apenas consigue decir algo convincente sobre el presente.

A24 estrenará «Onslaught» en cines el viernes 4 de septiembre.