Opioides y riesgo de suicidio
Un análisis de los datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de Estados Unidos mostró que incluso el trastorno más leve relacionado con el consumo de opioides eleva drásticamente la probabilidad de tener pensamientos suicidas, hacer planes o intentar suicidarse. El estudio se publicó en la revista Journal of Psychiatric Research.
Los opioides son un grupo de sustancias que actúan sobre los receptores del cerebro y el cuerpo, reducen el dolor y provocan euforia. Entre ellos están la morfina, la heroína, el fentanilo y otros fármacos naturales, semisintéticos y sintéticos. Se recetan ampliamente para el dolor, pero son precisamente estos fármacos los que presentan el mayor riesgo de dependencia y de desarrollar después un trastorno por consumo de opioides.
Este trastorno suele manifestarse en un deseo compulsivo de tomar la sustancia, pérdida de control y consumo continuado incluso cuando ya perjudica la salud o la vida social. Con el tiempo aparece tolerancia: la persona necesita una dosis cada vez mayor. Y dejar de consumir provoca síndrome de abstinencia.
El trastorno es peligroso para la salud mental y física y aumenta el riesgo de sobredosis. Según muestran los estudios, alrededor del 20–30 % de las muertes por sobredosis de opioides son en realidad suicidios.
Los autores del trabajo, entre ellos William H. Craft, señalan que los médicos suelen asociar el alto riesgo de suicidio solo con las formas graves del trastorno. Sin embargo, los datos muestran que incluso la fase leve entraña una amenaza seria.
Los investigadores analizaron datos de 2021–2023 que incluían a 139.524 adultos. Menos del 2 % había tenido un trastorno por consumo de opioides durante el año anterior: de ellos, el 62,9 % tenía una forma leve, el 15,9 % moderada y el 21,2 % grave.
Entre las personas sin el trastorno, el 4,8 % declaró haber tenido pensamientos suicidas, el 1,3 % haber hecho planes y el 0,6 % haber intentado suicidarse. Entre quienes tenían un trastorno leve, las cifras subían al 11,3 %, el 4,9 % y el 1,9 %, respectivamente. En las formas moderadas eran del 12 %, el 8,4 % y el 6,6 %. En las graves, del 25,2 %, el 12,9 % y el 8,4 %.
En otras palabras, la probabilidad de tener pensamientos suicidas entre las personas con el trastorno era entre 1,9 y 4,2 veces mayor; la de hacer planes, entre 3,35 y 6,7 veces mayor; y la de intentarlo, entre 2,8 y casi 10 veces mayor. El aumento más acusado de los intentos de suicidio ya se observaba en la fase moderada, lo que indica que las conductas peligrosas empiezan mucho antes de lo que muchos creen. Además, ni siquiera tener en cuenta la depresión explicaba todos los riesgos: el trastorno por consumo de opioides sigue siendo un factor independiente.
Los autores subrayan que cualquier trastorno relacionado con el consumo de opioides exige un cribado obligatorio del riesgo de suicidio.
El estudio tiene limitaciones: los datos se basan en declaraciones de los propios participantes y la encuesta no incluye a personas encarceladas o sin hogar, grupos en los que la dependencia es mucho más común. Además, los resultados no demuestran una relación de causa y efecto.
El trabajo, titulado «Opioid use disorder of any severity is associated with increased suicidality», fue realizado por William H. Craft, Keith Humphreys, Michael J. Ostacher y Claudia B. Padula.
PEREC.RU
El estudio sobre la relación entre el trastorno por consumo de opioides y el alto riesgo suicida parece otro recordatorio de que, a veces, el remedio es peor que la enfermedad. Las cifras no se andan con sentimentalismos: una dependencia leve casi triplica los riesgos, y las formas moderadas y graves convierten a la persona en una amenaza estadística para sí misma.
Se entiende lo que pretenden los autores: mostrar a los médicos que el problema no se limita a los casos graves. Pero suena a intento de vender una vieja verdad con una portada nueva. Hace tiempo que se sabe que los opioides pueden arrasarlo todo: el cerebro, los vínculos sociales y las ganas de vivir.
Llama especialmente la atención que la encuesta deje fuera, con toda pulcritud, a los grupos más problemáticos: las personas encarceladas y las que no tienen hogar. No aparecen en los datos, pero son precisamente ellas quienes llenan los partes de muertes por sobredosis. El estudio acaba pareciéndose a un mapa del terreno en el que no se han señalado las zonas más peligrosas. Muy cómodo, pero inútil.
Los científicos concluyen que hace falta hacer cribados, una propuesta que suena tan novedosa como las noticias matinales sobre atascos. Pero en medicina gusta hacer como si las soluciones sencillas fueran grandes descubrimientos.
Al final, el trabajo recuerda a un cartel en una puerta: peligro en el interior, entre bajo su propia responsabilidad. Solo que la puerta son los opioides, y quienes suelen cruzarla solo querían librarse del dolor.
