Los psicodélicos activaron el cerebro

Un avance en la ciencia psicodélica: el aumento de la entropía cerebral causado por la psilocibina predice revelaciones psicológicas y bienestar a largo plazo.

Un estudio reciente publicado en la revista Nature Communications promete sacudir (o, como mínimo, agitar ligeramente) nuestra concepción del cerebro humano. Resulta que una sola dosis alta de psilocibina —el principal compuesto activo de las llamadas setas «mágicas»— puede no solo hacerte viajar por los rincones más profundos de la conciencia, sino también provocar cambios positivos duraderos en las conexiones entre regiones cerebrales y en el bienestar psicológico. Los científicos aseguran que, un mes después de la experiencia, el cerebro se vuelve notablemente más flexible: más «entrópico», en términos científicos. Dicho de otro modo, el orden da paso a un alegre caos que permite mirarse a uno mismo y al entorno con ojos nuevos.

Para quienes no siguen los vaivenes del debate psicodélico: la psilocibina es una sustancia que, una vez dentro del organismo, se transforma en psilocina y empieza a tocar una auténtica sinfonía en los receptores de serotonina. El resultado es que la realidad habitual se convierte en un caleidoscopio de trucos visuales, vuelcos emocionales y nuevas sensaciones del propio «yo».

El potencial de la psilocibina para tratar dolencias «rebeldes» como la depresión y los trastornos de ansiedad lleva tiempo cautivando a los científicos. Pero ¿qué ocurre exactamente en el cerebro para que se produzcan estos cambios casi milagrosos? Esa es la pregunta que se planteó un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco y del Imperial College de Londres.

Decidieron hacer un experimento con 28 voluntarios, de 41 años de edad media, sin la menor experiencia psicodélica ni diagnósticos psiquiátricos: auténticos «folios en blanco». Primero les administraron una dosis insignificante —un miligramo—, prácticamente equivalente a un placebo. Un mes después, ¡sorpresa!, recibieron ya 25 miligramos, y la jornada laboral habitual se convirtió poco a poco en un encuentro con la versión más insólita de su propia mente.

Las mediciones se realizaron con precisión quirúrgica: el electroencefalograma registró cómo los electrones, cada vez más inquietos, empezaban a sembrar el desorden en los circuitos neuronales, mientras que la resonancia magnética examinaba lo que ocurría más adentro, en la sustancia blanca del cerebro, esas «autopistas» entre sus distintas regiones. Parte de los voluntarios hizo pruebas informáticas y rellenó cuestionarios para evaluar la flexibilidad mental y la perspicacia psicológica.

Se descubrió que, en cuanto el grupo pasó a la dosis «de verdad», al cabo de apenas una hora su cerebro se había convertido en una auténtica tormenta de impulsos eléctricos, y ya no en una oficina ordenada con un plan de trabajo claro. Esa entropía (caos, para entendernos) predijo directamente revelaciones profundas y, como extra, un notable aumento del optimismo vital entre dos y cuatro semanas después.

La resonancia magnética mostró que, un mes después de tomar las «setas mágicas», las vías de sustancia blanca entre las regiones frontales y las estructuras profundas del cerebro se habían densificado, justo lo contrario de lo que ocurre cuando las «carreteras cerebrales» se deterioran con la edad. También disminuyó la rigidez de la división del cerebro en zonas teóricas y mejoró el desempeño en tareas complejas.