Los adolescentes y sus pantallas

Una nueva encuesta del Pew Research Center ha intentado averiguar cuál de las redes sociales más populares distrae más a los adolescentes estadounidenses. Y, ¿adivinen cuál ha ganado? Sí, TikTok: ese flujo interminable de vídeos cortos que parece diseñado para atraparte en un embudo informativo hasta las tres de la madrugada.

Según el estudio, más de una cuarta parte de los adolescentes admite que pasa demasiado tiempo en TikTok. Además, un tercio de los encuestados cree que la aplicación perjudica notablemente su sueño. Para qué engañarnos, no es ninguna sorpresa: ¿quién puede acostarse a su hora si el algoritmo no deja de ofrecerle vídeos nuevos? Casi un tercio de los participantes señaló que TikTok también afecta a su productividad: los deberes, como de costumbre, salen perdiendo.

Curiosamente, Instagram y Snapchat reciben muchas menos quejas de ese tipo. Los adolescentes siguen considerando estas plataformas un entretenimiento, pero las usan más a menudo para mantenerse en contacto con familiares y amigos. TikTok, en cambio, según ellos, sirve únicamente para divertirse: procrastinación pura y sin disimulo.

Aun así, el 71 % de los adolescentes asegura que TikTok no influye en absoluto en su salud mental, ni para bien ni para mal. Las cifras son parecidas para Instagram y Snapchat. Eso sí, casi una quinta parte llegó a afirmar que TikTok le mejora el estado de ánimo.

En general, alrededor del 70 % de los adolescentes califica su experiencia con las tres redes sociales de más bien positiva. Solo un 3 % habla de una experiencia negativa. El resto se queda en un punto intermedio: hay cosas buenas y malas.

La encuesta incluyó a 1.458 adolescentes de Estados Unidos y a sus padres. Y aquí empieza lo más curioso: los padres ven el problema con mucha más preocupación. Una cuarta parte está convencida de que las redes sociales perjudican la salud mental de sus hijos. Entre los propios adolescentes, solo piensa así el 8 %. Los padres también aseguran mucho más a menudo que sus hijos pasan demasiado tiempo en internet.

Por ejemplo, el 28 % de los adolescentes cree que abusa de TikTok. Entre los padres, en cambio, el 44 % respondió que sí a esa misma pregunta. La brecha generacional, en estado puro.

El estudio se publica en medio de polémicas cada vez más sonadas en torno a las redes sociales. Las plataformas más grandes afrontan procesos judiciales en los que se las acusa de perjudicar supuestamente la salud mental de los adolescentes. TikTok y Snapchat prefirieron llegar a un acuerdo antes del juicio. Meta, en cambio, llegó hasta el final y fue declarada culpable de engañar a los usuarios sobre la seguridad infantil.

Pero, si hacemos caso al Pew Research Center, los propios adolescentes están mucho más tranquilos que los adultos preocupados. Así de paradójico: los adultos se alarman, las plataformas se defienden y los adolescentes siguen deslizando la pantalla.