Las maniobras aéreas del espectáculo: la fiebre de los vuelos privados y otra tragedia

La muerte del cantante Oliver Tree, autor del éxito «Miss You», en un accidente de helicóptero ocurrido hace unos días en Río de Janeiro ha engrosado la lista de tragedias espantosas del mundo del espectáculo. Esta vez, el músico de 32 años (cuyo nombre real era Oliver Tree Nickell) murió junto con otros cinco pasajeros. La lista de famosos que han perdido la vida a bordo de aeronaves pequeñas bien podría ilustrar la célebre frase de Don McLean sobre «el día en que murió la música», como se conoce al accidente aéreo de 1959 en el que fallecieron Buddy Holly, Ritchie Valens y J. P. Richardson. La tragedia de Oliver Tree no hace más que repetir las lecciones que la industria parece seguir reproduciendo en bucle. Entre las víctimas de accidentes de aviones privados y helicópteros figuran el icono del soul Otis Redding, el roquero Rick Nelson, los guitarristas de Lynyrd Skynyrd, el artista de country Troy Gentry, el promotor Bill Graham, el cantante Yeyson Jiménez y ocho integrantes de la banda de Reba McEntire. Cabe preguntarse por qué los artistas prefieren las aeronaves pequeñas pese al riesgo para sus vidas. La respuesta es sencilla: privacidad de lujo y libertad de horarios. Los vuelos privados permiten evitar las multitudes de los vuelos comerciales, los retrasos, las maletas perdidas, los resfriados y los fans insistentes. Y, por supuesto, la rapidez: las agendas de las giras suelen exigir rutas casi imposibles desde el punto de vista logístico, como encadenar Lollapalooza en Chile, Argentina y Brasil. ¿El precio? A veces, el vuelo cuesta cientos de miles de dólares. Según rESQ, una empresa especializada en litigios por accidentes de aviación, los jets privados de negocios registran entre 0,1 y 0,3 accidentes mortales por cada 100.000 horas de vuelo. En la aviación comercial, la cifra es de 0,006, mientras que en la aviación general ronda el 1,0. Sin embargo, la mayoría de los accidentes mortales se producen con pequeños aviones monomotores, no con reactores Gulfstream. ¿Por qué están dispuestas las estrellas a correr el riesgo? Según Rob DeLiBovi, director de RDB Hospitality, empresa que organiza giras para famosos, aquí entra en juego el «factor invulnerabilidad»: una vez que has llegado a la cima, piensas que no te pasará nada. No obstante, tras la trágica muerte del baloncestista Kobe Bryant en 2020, también en un helicóptero, la actitud hacia la seguridad se volvió algo más responsable: los artistas preguntan por el historial de la aeronave, si hay dos pilotos y con qué frecuencia se realizan las revisiones. Michael Henderson, experto en investigación de accidentes aéreos, asegura que los pilotos de aviones privados suelen ser antiguos militares o pilotos de grandes aerolíneas y que el mantenimiento está a la altura. Aun así, las estadísticas son tozudas: cuantos más vuelos, mayor es el riesgo. Si añadimos que algunos artistas sencillamente tienen que recurrir a la aviación general —por ejemplo, durante giras por pequeños municipios de México o Brasil, adonde no llegan vuelos comerciales—, queda claro que para ellos no es un lujo, sino una herramienta para sobrevivir en el negocio. Pero ni los cachés elevados ni los horarios extraordinarios anulan una regla sencilla: si el piloto dice que volar es peligroso, su palabra va a misa. Tras el accidente de Bryant, muchas celebridades arrugan la nariz al oír la palabra «helicóptero», pero si se puede ir del aeropuerto de Nueva York a Manhattan en 11 minutos en vez de pasar dos horas en un atasco, la mayoría se sube a bordo a regañadientes. Aun así, los expertos aconsejan que ahorrar en aviones sale caro en vidas, y que un descuento de 10.000 dólares puede acabar convertido en una sucesión de titulares sensacionalistas. Según las estadísticas de 2019 a 2023, los helicópteros tienen una tasa de mortalidad superior a la de la aviación comercial. ¿La conclusión? Los músicos vuelan más a menudo que muchos altos directivos y viajeros corrientes, y su mala fama no hace más que avivar el revuelo mediático tras cada accidente. Dejando las emociones a un lado, un artista no corre más riesgo que un pasajero corriente; simplemente, a sus equipos de prensa no les gusta dejar pasar un espectáculo así.