Tecnología contra las inundaciones repentinas
Una inundación repentina puede convertir una mañana cualquiera en una lucha contrarreloj. A diferencia de una subida gradual del nivel del agua, estas inundaciones aparecen con rapidez: una lluvia intensa cae sobre una zona limitada, el agua no consigue filtrarse en el suelo e inunda enseguida carreteras, patios y viviendas. Una nueva tecnología podría cambiar la situación al avisar a la gente del peligro con antelación.
La mañana del 9 de junio, Laura Lin trabajaba desde casa en Lanesville, una pequeña localidad rural del sur de Indiana, a unos 24 kilómetros de la frontera con Kentucky. Estaba en una videoconferencia de Zoom y tardó un poco en darse cuenta de que el aguacero ya había empezado a inundar su patio.
«Miré hacia donde está el granero y vi trozos de madera flotando alrededor. Pensé: “¿Qué está pasando?”. Y enseguida comprendí que tenía que irme. Cerré el portátil, levanté a los niños y les dije: “Algo va mal”», recordó Lin.
Lin, los niños y el resto de la familia consiguieron salir sanos y salvos. Se refugiaron en casa de un vecino. Sin embargo, ese día Lanesville quedó a merced de la tormenta: en apenas unas horas cayeron más de 8 pulgadas de lluvia, es decir, más de 20 centímetros. Es mucho más de lo habitual en un periodo tan corto y demuestra claramente por qué las inundaciones repentinas son tan peligrosas.
El problema de este tipo de inundaciones es que los avisos tradicionales a menudo no logran seguir el ritmo del agua. La lluvia puede caer lejos del lugar que acabará inundándose, y pequeños arroyos y desagües se convierten rápidamente en torrentes. El aviso llega cuando la ruta segura ya ha desaparecido y hay que decidir casi a ciegas.
La tecnología en desarrollo pretende utilizar datos sobre la lluvia, el estado del suelo, el relieve y el movimiento del agua para predecir con mayor precisión dónde y cuándo empezará una inundación. Su objetivo no es limitarse a informar de que está lloviendo, sino alertar de una amenaza concreta en una zona concreta. Unos minutos más pueden decidir si la gente tiene tiempo de salir de casa, recoger a los niños y llegar a un lugar seguro.
La historia de Lin muestra el coste del sistema actual: el peligro puede estar literalmente al otro lado de la ventana mientras alguien hace su trabajo de siempre sin sospechar que la situación ya ha cambiado. La tecnología de alerta temprana no evitará los aguaceros extremos, pero puede convertir una catástrofe repentina en algo para lo que al menos haya habido tiempo de prepararse.
PEREC.RU
Las inundaciones repentinas son peligrosas porque el agua puede subir en cuestión de minutos y dejar muy poco tiempo para evacuar. La historia de Laura Lin, de Lanesville, una localidad rural del sur de Indiana, muestra lo rápido que una jornada laboral normal puede convertirse en una emergencia.
La mañana del 9 de junio, Lin trabajaba desde casa y participaba en una videoconferencia de Zoom. Tardó en darse cuenta de que la lluvia intensa ya estaba inundando el patio. La señal de alarma fueron unos trozos de madera que flotaban cerca del granero. Entonces cerró el portátil, despertó a los niños y sacó a la familia de casa. Pudieron refugiarse a salvo en casa de un vecino.
Ese día cayeron en Lanesville más de 8 pulgadas de lluvia en unas horas: más de 20 centímetros. Tal cantidad de agua en tan poco tiempo puede desbordar rápidamente arroyos, zanjas y desagües, e inundar patios y carreteras. Ahí reside el peligro particular de las inundaciones repentinas: el aguacero puede caer en un lugar y la peligrosa riada aparecer cerca, donde la gente no ha tenido tiempo de prepararse.
La nueva tecnología pretende hacer más precisos los avisos. Puede utilizar datos sobre las precipitaciones, la humedad del suelo, el relieve del terreno y el movimiento del agua para determinar dónde y cuándo es probable que se produzca una inundación. No se trata solo de enviar un mensaje que diga «se esperan lluvias intensas», sino de dar una alerta más útil: una zona concreta puede sufrir una subida rápida del agua y necesitar una evacuación.
Unos minutos más pueden cambiar el desenlace: la gente tendrá tiempo de recoger a los niños, salir de casa y elegir una ruta segura. La tecnología no evitará las precipitaciones extremas ni detendrá las inundaciones, pero ayudará a convertir una amenaza repentina en una situación para la que sea posible prepararse. La historia de Lin pone de relieve la principal carencia de los sistemas actuales: a veces el aviso llega cuando el agua ya está en el patio.
