Острая пища как временное обезболивающее: что показал эксперимент

Острая пища может временно притупить интенсивную физическую боль. К такому выводу пришли исследователи после любопытного эксперимента: они заставили добровольцев держать во рту кусочек желе с перцем чили, а затем подвергали их руку лазерным вспышкам, вызывающим сильный ожогоподобный дискомфорт. Реакция на сильную боль уменьшалась, если до этого во рту жгло от специй — а вот при слабой боли эффект отсутствовал. Результаты опубликованы в журнале Physiology & Behavior.

Основной "трик" тут — капсаицин. Это активное вещество перца, которому огурец и помидор нервно завидуют на лавке овощного рынка. Капсаицин цепляется за специальные рецепторы TRPV1, распределённые по рту, коже и даже в кишечнике. Их естественная задача — распознавать опасно высокую температуру вокруг. Мозг, получая сигнал с этих рецепторов, рисует в воображении карикатурный пожар во рту, хотя реального повреждения тканей нет.

Это свойство давно используют врачи: мази и пластыри с капсаицином назначают при хронических болях и невралгии. Он сжигает нервы настолько, что они устают и безропотно замолкают — благодаря чему болевой сигнал не доходит до головного мозга.

Но сцену с желе и лазером учёные устроили именно для того, чтобы выяснить: кратковременное жжение поможет ли при острой боли? Взяли 48 здоровых студентов в Китае. Никто из них не страдал хронической болью, психическими расстройствами или проблемами с желудком. За два визита в лабораторию их сначала "кормят" желе — то с чили, то обычное водяное. Потом проверяют, как они реагируют на раздражители.

Для каждого подопытного лазер настраивали индивидуально — находили именно тот самый уровень дискомфорта, когда уже больно, но не хочется ударить исследователя в ответ. Сначала "мягкий" режим — четыре балла из десяти, затем "жёсткий" — семь баллов. После пяти минут с налитым ртом желе (жевать запрещено!) участникам поливали руку сорока лазерными импульсами.

В итоге: жгучее желе не меняло восприятие слабой боли, а вот сильный удар уменьшался — да и эмоционально испытуемые переносили его легче. И, что интересно, те, кто и так любит острую пищу, показали меньшую чувствительность к боли вообще и меньше боялись неприятных процедур.

Механизмы тут два: либо мозг просто отвлекается на бурю во рту и на ладонь ему уже плевать, либо срабатывает феномен "конкуренции болей" — одна боль глушит другую. Возможно, подключаются и эндорфины — естественные обезболивающие организма.

Однако, учёные честно предупреждают: исследование маленькое, все добровольцы молоды и из Китая — попробуй-ка это повторить на бабушке из Иванова. Кроме того, не доказан сам причинно-следственный эффект: возможно, кто-то от природы менее чувствителен к боли, и именно поэтому выбирает острое.

В заключение — не спешите мазать раны аджикой. Но на роль временного обезболивающего вполне тянет. Исследование провели учёные Yizhou Zhou, Tingran Chen, Yu Peng, Jiayu Zheng и Zhou Yang.