Такси против Альцгеймера: Мозг в рутине и на навигации

Водители такси и скорой помощи, оказывается, одни из наименее подверженных риску умереть от болезни Альцгеймера. К такому неожиданному выводу пришло исследование, проанализировавшее почти 9 миллионов свидетельств о смерти в США. Исследователи сравнили 443 профессии и обнаружили, что у таксистов и сотрудников скорой, которым ежедневно приходится ориентироваться в городе и строить маршрут на лету, риск умереть от Альцгеймера значительно ниже остальных — примерно 1 из 100, в то время как в среднем по населению этот показатель составляет 1 из 60.

Но, казалось бы, почему так? Ведь, скажем, водители автобусов или пилоты самолётов ездят не меньше, а их мозг ничем особо не защищён. Всё дело — не в рутине, а в художественной импровизации на асфальтовом холсте. Те, кто вынужден постоянно искать дорогу, сверяться с картой и быстро перестраивать план, накачивают мозг почти как культуристы мышцы. Работа заставляет ориентироваться в пространстве, держать в голове сложную картину города или района, что прокачивает гиппокамп — область мозга, отвечающую за память и пространственное мышление (это первая мишень Альцгеймера).

Учёные вспомнили знаменитый эксперимент с лондонскими таксистами: будущие кэбмены годами зубрят карту улиц (а их 25 тысяч!) в радиусе 10 километров от Чаринг-Кросс — ради лицензии. Итог: чем дольше таксист работает, тем больше "серого вещества" в гиппокампе. Причём это дело привычки, а не врождённый дар: мозг реально перестраивается от нагрузки.

Схожий результат был и у специалистов по геоинформационным системам (ГИС) — людей, которые весь день накладывают друг на друга карты катастроф, демографии, снимков со спутника. Но остаётся вопрос: прокачает ли мозг такое сидение за картами так же, как реальная езда по улицам? Пока подтверждений нет, но известно: чем сложнее городская среда вокруг — больше развилок, ориентиров, незнакомых маршрутов — тем ниже риск заболевания.

Для мозга полезнее всего не привычная рутина, а постоянные когнитивные вызовы. Сложная умственная деятельность любого рода, в том числе работа с пространственными задачами, позволяет отсрочить проявления деменции и, возможно, сохранить ясность ума на пенсии. Главное — не давать мозгу застыть.

Обучение пространственному мышлению сегодня доступно многим: курсы ГИС, программ географии и инженерии есть по всему миру. Если пространственная активность защищает мозг, логика проста: каждый раз, когда вы прокладываете новый маршрут или разбираетесь с незнакомой картой — вы не только добираетесь до пункта Б, но и, возможно, спасаете свой мозг.