Игры и мозг подростков: учёные нашли связь с толщиной коры, но не доказали вред

Подростки, которые проводят больше времени за видеоиграми, чаще имеют небольшие структурные отличия во внешнем слое мозга — коре. К таким выводам пришли исследователи во главе с Jason M. Nagata из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. Работа опубликована в журнале NeuroImage.

Речь идёт не о «разрушении мозга», а о двух измеряемых характеристиках коры: её толщине и площади поверхности. Кора — складчатый внешний слой мозга, связанный с мышлением, памятью, эмоциями и языком. В подростковом возрасте она естественным образом перестраивается и обычно постепенно истончается по мере повышения эффективности нейронных связей.

Учёные использовали данные американского проекта Adolescent Brain Cognitive Development Study, который отслеживает здоровье и развитие мозга детей и подростков. В анализ вошли 5686 участников примерно 14-летнего возраста. Подростки сами сообщали, сколько играют в обычные будни и выходные, используют ли одиночные или многопользовательские игры и как часто выбирают игры с возрастным рейтингом, где могут встречаться насилие или грубая лексика.

В среднем участники играли около 3,1 часа в день, а хотя бы иногда играли 81% опрошенных. Структуру мозга оценивали с помощью МРТ — магнитно-резонансной томографии.

Чем больше было общее игровое время, тем чаще исследователи наблюдали немного меньшую толщину коры и меньшую площадь её поверхности в ряде зон. Отличия обнаружили в лобной, височной, теменной и затылочной долях. При расчётах учитывались возраст, пол, генетическое происхождение, доход семьи, масса тела и время, проведённое за другими экранами. Это позволило отделить игровую активность от общего экранного поведения, хотя полностью исключить влияние других факторов нельзя.

Формат игры оказался важен. Одиночные игры связывали с меньшей площадью поверхности в областях, участвующих в обработке языка, социальном мышлении и регулировании эмоций. Для многопользовательских игр статистически значимой связи с особенностями коры после поправок на множественные сравнения не обнаружили.

Частое использование игр с возрастным рейтингом также было связано с более тонкой корой в сетях, которые поддерживают внимание и обработку социальных и эмоциональных сигналов. Однако это не доказывает, что именно содержание игр вызвало изменения.

Главное ограничение работы — она показывает ситуацию только в один момент времени. Поэтому невозможно установить причинность: игры могли повлиять на структуру мозга, но верно и обратное — подростки с определёнными особенностями мозга могли чаще выбирать игры. Кроме того, игровое время оценивалось самими участниками, а жанры игр подробно не анализировались. Экшен, стратегия и головоломка могут предъявлять к мозгу разные требования, но исследование не разделяло их достаточно точно.

Авторы подчёркивают: небольшая толщина или площадь коры сами по себе не означают вред. Истончение — нормальная часть подросткового развития, а выявленные различия были небольшими. Нужны длительные наблюдения за теми же участниками, чтобы понять направление связи и её возможное значение для когнитивного здоровья.

Jason M. Nagata отметил, что в будущем важно учитывать не только количество игр, но и жанр, содержание, одиночный или социальный формат, а также признаки проблемного использования. Иными словами, мозг, как обычно, отказался от простого морального вывода «игры — зло» и потребовал разобраться в деталях.