Альфа против тревоги

Учёные проверили, может ли мягкая электрическая стимуляция мозга помочь человеку спокойнее пережить стресс. Результат оказался аккуратным, почти карманным: одна 20-минутная процедура немного снизила тревогу сразу после неприятного задания, но не изменила общее ощущение стрессовости ситуации и большинство физиологических реакций организма.

Исследователи сосредоточились на альфа-ритме — электрической активности мозга с частотой около 10 колебаний в секунду. Этот ритм связывают с вниманием и обработкой эмоциональной информации. Для его воздействия применяют транскраниальную стимуляцию переменным током, или tACS: электроды на коже головы подают слабый ток, меняющийся в заданном ритме.

Команда под руководством Рубена Ромеро-Марина из Автономного университета Барселоны изучила 42 здоровых взрослых. Их средний возраст составлял около 59 лет, среди участников было 16 женщин. Добровольцев случайно разделили на две группы: 22 человека получили настоящую стимуляцию, а 20 — имитацию процедуры. В обоих случаях использовали электроды и ощущения нарастания тока, однако при фиктивной процедуре длительного воздействия не было.

Активной группе в течение 20 минут подавали ток частотой 10 Гц через электроды над левой лобной и теменной областями. Эти зоны входят в лобно-теменную сеть контроля — систему мозга, которая помогает направлять внимание и управлять эмоциональными реакциями.

До и после процедуры участники проходили стрессовое испытание. На экране двигались два круга; при каждом столкновении человек получал лёгкий электрический разряд в руку, неприятный звук и яркую вспышку. Учёные оценивали ситуативную тревогу, субъективное восприятие стресса, электрическую активность мозга, проводимость кожи и реакцию зрачков.

Главный результат касался ситуативной тревоги — того, насколько тревожно человек чувствует себя именно сейчас. В опроснике с диапазоном от 20 до 80 баллов показатель в группе настоящей стимуляции снизился в среднем на 3,16 балла. В группе имитации он, напротив, вырос на 1,17 балла. Разница оказалась статистически значимой, хотя и едва пересекла принятый порог. Авторы назвали эффект «умеренным и избирательным снижением тревоги, вызванной стрессом».

При этом участники не стали считать задание менее тяжёлым. Иными словами, процедура, вероятно, повлияла на эмоциональную реакцию, но не изменила оценку самой ситуации. Мозговые данные тоже не сложились в безупречную картину: в состоянии покоя надёжного роста альфа-активности не обнаружили. Во время стрессового задания в левой лобной области был лишь намёк на более выраженное увеличение альфа-активности после настоящей стимуляции.

Показатели тела не подтвердили особого эффекта лечения. Проводимость кожи и реакции зрачков менялись между первым и вторым испытаниями в обеих группах. Это могло быть связано с привыканием к заданию или обучением, а не с воздействием тока.

У исследования есть серьёзные ограничения. В нём участвовали только здоровые люди с низким уровнем тревоги, поэтому выводы нельзя автоматически переносить на пациентов с тревожными расстройствами. Выборка была небольшой, а технические проблемы сократили число участников для физиологических анализов. Кроме того, проверили только один сеанс и не сравнили альфа-частоту с другой активной частотой. Поэтому неизвестно, действительно ли эффект связан именно с альфа-ритмом.

Работа «Снижение ситуативной тревоги с помощью транскраниальной стимуляции переменным током на альфа-частоте» опубликована в Journal of Affective Disorders. Среди авторов — Рубен Ромеро-Марин, Simon Fankhauser, Javier Solana-Sánchez, Ruben Perellón-Alfonso, Josep Maria Tormos-Muñoz, Luiz Pessoa, David Bartrés-Faz, Davide Cappon, Álvaro Pascual-Leone и Gabriele Cattaneo.