Ask Jeeves: el fin de una era

Ask Jeeves, uno de los primeros buscadores de internet, ha cerrado definitivamente tras casi treinta años de actividad. Fundado en 1996, fue uno de los pioneros de la llamada búsqueda «conversacional»: la posibilidad de hacer preguntas en lenguaje natural, parecido al habla cotidiana. En Occidente se hizo conocido por su mascota, un mayordomo digital llamado Jeeves que, en teoría, estaba dispuesto a encontrar cualquier información que le pidieras.

Mucho antes de que aparecieran gigantes como ChatGPT, de OpenAI, o Gemini, el producto de IA de Google, Ask Jeeves propuso una forma de buscar en internet que hoy se considera intuitiva y cercana al diálogo. Los usuarios podían «preguntarle» a Jeeves en lenguaje sencillo, por ejemplo: «¿Qué puedo preparar para cenar?» o «¿Dónde está Tayikistán?», y obtener una respuesta pertinente sin los operadores complejos ni los códigos que usaban entonces otros buscadores.

Sin embargo, pese a sus primeros éxitos y a una marca reconocible, Ask Jeeves fue cediendo terreno con el tiempo ante sus competidores, sobre todo Google y Yahoo!, que apostaron por otros métodos de búsqueda más tecnológicos. Al final, la empresa pasó a llamarse Ask.com, retiró al mayordomo virtual y cambió de estrategia varias veces, pero fue perdiendo popularidad poco a poco.

El cierre de Ask Jeeves marca el final de un capítulo importante de la historia de internet. Ahora que los algoritmos de inteligencia artificial y las grandes corporaciones dominan la escena, cada vez se recuerda con más nostalgia a pioneros como Jeeves. Pero hasta esos gigantes emplean métodos cuyas ideas ya estaban en germen en Ask Jeeves: búsquedas más cercanas a la conversación humana. Para muchos de quienes vivieron la segunda mitad de los noventa, Ask Jeeves fue algo parecido al primer intento de hablar de igual a igual con una máquina, sin tener que conocer los hechizos mágicos de los gurús de las búsquedas. Esa etapa ya ha llegado oficialmente a su fin.