Robots en el trabajo: nos gustan, pero no confiamos en ellos

Las limitaciones tecnológicas son ya un miedo del pasado cuando se habla de robots entre personas. Según un nuevo estudio de la empresa Hexagon, la razón por la que los robots todavía no han tomado escuelas y hospitales es sencilla: la gente no está deseando verlos trabajar como auxiliares sanitarios y profesores.

Al público le gustan los robots si los mandan a sótanos industriales: que carguen pesos (el 56 % de los encuestados está a favor), vigilen instalaciones peligrosas (el 34 %) y limpien aeropuertos (el 31 %). En resumen, los robots siguen siendo ideales para tareas que suelen hacer que la gente corriente recuerde el dolor de espalda y los subidones de adrenalina de lo aburrido.

Pero si propones que un robot sustituya a la abuela de alguien o a una enfermera en una habitación, el apoyo público se desploma. Nada menos que el 82 % quiere que de los enfermos, los mayores y los niños se ocupen exclusivamente personas. Solo el 5 % de los adultos confiaría en una niñera robot (y algo más entre los niños, aunque esto es en Reino Unido, por si acaso). Hasta la nueva generación, criada con «Transformers», prefiere las cosas a la antigua: el 79 % de los jóvenes británicos se decanta por los cuidados humanos.

Curiosamente, como señala el especialista en ética de Hexagon, el doctor Blay Whitby, si se reformula hábilmente la pregunta y se pregunta no por un robot auxiliar, sino por si la gente querría vivir más tiempo de forma independiente en casa con ayuda de la tecnología, la mayoría de repente responde que sí. Las emociones contrarias a un asistente zumbador con bata pueden vencerse con una frase de moda. El psicólogo Jim Everett considera, además, que los robots sirven de apoyo a profesores y médicos, no para sustituir a las personas.

La mayoría de los encuestados está convencida de que los robots son, ante todo, piezas de fábricas y almacenes (53 %). No convencen mucho a médicos ni a docentes (un 34 % los quiere en las clínicas y un 30 %, en las escuelas). Eso sí, al 46 % le asusta francamente la idea de trabajar junto a una máquina, y solo al 28 % le parece al menos interesante. Los humanoides gustan la mitad que los robots metálicos: un 14 % frente a un 27 %.

Y sí, sigue muy viva la fe en la teoría de ciencia ficción de que los robots conquistarán el mundo: el 88 % exige normas y restricciones estrictas. Como contraste, si en Reino Unido ha visto un robot en persona el 30 % de los encuestados, en China ya lo ha hecho el 75 %; y allí la aceptación de robots en la cocina de casa es casi el doble de frecuente (63 % frente al 32 % en Reino Unido).