La relación entre la contaminación del aire y los síntomas del TDAH en niños
Un estudio realizado en la ciudad española de Tarragona ha detectado que los niños cuyas madres estuvieron más expuestas a la contaminación del aire (partículas PM10, polvo PMcoarse y gases NO2 y NOx) durante el embarazo obtuvieron puntuaciones algo más altas en la escala de síntomas del TDAH, según sus profesores. Sin embargo, no se encontró una relación entre la contaminación y el diagnóstico clínico de TDAH. El artículo se ha publicado en la revista Research on Child and Adolescent Psychopathology y aborda un tema muy debatido: la influencia del entorno en el desarrollo infantil.
El TDAH, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, es un trastorno del desarrollo que causa problemas de atención, control de los impulsos e hiperactividad. El estudio se centró en estos contaminantes: PM10, partículas de polvo de hasta 10 micras (en comparación, el diámetro de un cabello humano es de unos 50-70 micras); PMcoarse, partículas de entre 2,5 y 10 micras; NO2, dióxido de nitrógeno; y el indicador general NOx, es decir, óxidos de nitrógeno emitidos al quemar combustible, en particular en el transporte y las centrales eléctricas.
El equipo de Sharanpreet Kaur comparó el desarrollo de casi 7.000 niños residentes en una región con una industria petroquímica desarrollada. Los niños se dividieron en preescolares (4-5 años) y alumnos de primaria (10-11 años); los síntomas se siguieron mediante cuestionarios a padres y profesores. 334 niños mostraron un nivel crítico de síntomas de TDAH.
La segunda fase se centró en el diagnóstico: psiquiatras y psicólogos evaluaron personalmente a 781 niños. Tras aplicar un filtro, se excluyó a los niños con diagnóstico de autismo; la muestra final quedó en 723. De ellos, 174 recibieron un diagnóstico clínico confirmado de TDAH.
A partir de los datos sobre el lugar de residencia de las madres durante el embarazo y del proyecto europeo ESCAPE, los científicos calcularon el nivel aproximado de contaminación del aire para cada familia. En el grupo de escolares, una mayor exposición a PM10, PMcoarse, NO2 y NOx durante el embarazo se asoció con síntomas de TDAH más marcados, según los informes de los profesores. En el grupo de los más pequeños, el único indicador significativo fue el ozono, relacionado con la inestabilidad emocional.
El análisis por trimestres señaló un periodo de riesgo: la exposición a partículas y gases en las primeras etapas del embarazo tuvo un efecto especial sobre la atención infantil, y los niños resultaron más vulnerables que las niñas.
En general, el estudio no encontró una relación directa entre la contaminación del aire y el diagnóstico oficial de TDAH. Los científicos subrayan que un modesto aumento de los síntomas conductuales podría reflejar el efecto del aire en el desarrollo del sistema nervioso, pero aún no se puede afirmar nada con rotundidad: el diseño del estudio y las fuentes de datos no permiten hablar de una causa demostrada. Los síntomas asociados al entorno variaban según la edad, probablemente por el desarrollo de distintas funciones: los pequeños aprenden a controlar sus emociones y los escolares, a resolver problemas.
Autores: Sharanpreet Kaur, Josefa Canals-Sans, Paula Morales-Hidalgo, Monica Guxens, Sami Petricola y Victoria Arija.
PEREC.RU
Un retrato impregnado de cansancio científico: el estudio de Tarragona se convirtió en otro ritual burocrático. A ver quién tiene más culpa, si la gasolinera o el profesor de lengua. Reunieron a casi siete mil niños y repasaron los informes de sus padres para acabar diciendo, con toda honestidad, que no aumentaron los casos del trastorno; solo se quejan más los profesores. Bueno, podría haber sido peor. La mezcla de siglas misteriosas —PM10, NOx, O3— da tanto miedo como otra reforma del plan de estudios. No todos se atrevieron a sugerir que al futuro León Tolstói pudo «darle fuerte» únicamente por un episodio de contaminación intensa que ni siquiera se ha demostrado; sobre todo porque las madres ya no recuerdan qué respiraban en el tercer mes. La conclusión es sencilla: hace falta aire limpio y un sistema educativo más duro. A los datos todavía les falta peso, pero hace falta ruido, hacen falta subvenciones y hay que publicar artículos. Ha salido el típico estudio europeo de trámite: no demostramos nada, pero sembramos el pánico para tener algo que comentar en las reuniones de padres. Efecto: turbio; resultado: ridículo. Y reconforta la sinceridad científica: «no podemos confirmar la relación, pero hay indicios». Los síntomas siguen en la cabeza de los profesores y los niños, por lo visto, solo quieren salir a tomar el aire.
