Ayahuasca y resiliencia: una experiencia difícil puede desencadenar la búsqueda de sentido
Estudio: la resiliencia psicológica se asocia con experiencias difíciles más intensas con ayahuasca
Un estudio longitudinal de personas que asistieron a retiros con ayahuasca reveló una relación inesperada: quienes tenían una mayor resiliencia psicológica antes del retiro tendían a informar de experiencias difíciles algo más intensas durante las ceremonias. Además, en ellos era más marcada la relación entre esas experiencias y la búsqueda posterior de sentido en la vida.
La ayahuasca es una bebida psicoactiva que los pueblos indígenas de la Amazonía utilizan tradicionalmente con fines religiosos, espirituales y curativos. Durante sus efectos pueden producirse experiencias místicas e intuiciones psicológicas, pero también náuseas, vómitos, miedo, suspicacia, ansiedad y alucinaciones aterradoras. Los investigadores denominan estas reacciones «experiencias difíciles».
Las personas interpretan una misma experiencia de formas distintas. Para algunas es un «mal viaje» perjudicial; para otras, una parte dolorosa pero significativa de una transformación espiritual o personal. En la reacción pueden influir la edad, la experiencia previa con psicodélicos, la motivación, las expectativas, el estado psicológico, así como el entorno y el contexto social del retiro.
La resiliencia psicológica es la capacidad de adaptarse y recuperarse después de sufrir estrés. Los autores plantearon que las personas más resilientes pueden relacionarse de forma más constructiva con las emociones desagradables y, por ello, percibir de otro modo las experiencias difíciles con ayahuasca.
Yitong Xin y sus colegas estudiaron si el nivel inicial de resiliencia estaba relacionado con los efectos agudos difíciles de la ayahuasca y si la resiliencia modificaba la relación entre esos efectos y los resultados psicoespirituales al cabo de un mes.
Los datos se recopilaron entre agosto de 2022 y agosto de 2023 en dos centros de retiros de Soltara Healing Center, en Costa Rica y Perú. De los 291 huéspedes que cumplían los criterios, 267 rellenaron un cuestionario al inicio del retiro, 247 al finalizarlo y 233 un mes después. La edad media era de 41 años y las mujeres representaban el 56 %. La mayoría de los participantes eran blancos (83 %), vivían en Norteamérica (87 %) y tenían estudios superiores (95 %).
Los participantes evaluaron su resiliencia, las experiencias difíciles, el malestar físico y la purga, el sentido de la vida, los rasgos de personalidad, su experiencia previa con psicodélicos y la influencia del entorno. Para ello se utilizaron cuestionarios estandarizados, entre ellos la Resilience Scale for Adults, el Challenging Experience Questionnaire y el Meaning in Life Questionnaire.
Alrededor del 79 % ya había consumido psicodélicos y el 22 % había tomado ayahuasca anteriormente. Más de la mitad informó de experiencias al menos moderadamente intensas: llanto, temblores, sufrimiento emocional o físico, pena y palpitaciones. Casi tres cuartas partes sintieron un agotamiento considerable después de la ceremonia. En cambio, menos del 5 % pensó que otras personas conspiraban contra ellos.
Un mayor neuroticismo, es decir, una menor estabilidad emocional, se asociaba con experiencias agudas difíciles algo más intensas. Pero los participantes con una mayor resiliencia psicológica general también informaban de ellas algo más a menudo y con mayor intensidad.
El principal resultado se observó al cabo de un mes: cuanto mayor era la resiliencia de una persona antes del retiro, más estrechamente se relacionaba la experiencia difícil con ayahuasca con la búsqueda de sentido en la vida. Se observó la misma pauta con las sensaciones físicas y emocionales desagradables. Sin embargo, la resiliencia no reforzaba la relación entre esas experiencias y la sensación ya existente de que la vida tenía sentido.
Los autores consideran que los resultados pueden ser útiles para los profesionales de la salud mental que ayudan a las personas a prepararse para un retiro o a asimilar sus consecuencias. Pero el estudio no demuestra una relación de causa y efecto: muestra asociaciones estadísticas, no que la ayahuasca por sí sola aumente la resiliencia o conduzca necesariamente a cambios personales.
El estudio tiene también otras limitaciones. Los participantes eran, en su mayoría, norteamericanos blancos, con estudios superiores y de buena posición económica, y todos habían asistido a retiros de un mismo organizador. Por tanto, sus conclusiones no pueden extrapolarse automáticamente a otros grupos, países y contextos. El trabajo «Baseline Resilience as a Predictor of Ayahuasca Acute Effects and Moderator of the Relationship between Acute Effects and Psychospiritual Outcomes» está firmado por Yitong Xin, Alan K. Davis, Susan Yoon y Mo Yee Lee.
PEREC.RU
La industria de los retiros lleva una contabilidad muy práctica de las experiencias: lo agradable cuenta como experiencia y lo desagradable, como material para crecer. Cuando alguien vuelve agotado y asustado, no solo se le puede ofrecer apoyo, sino también un relato en el que la dificultad ya parece una inversión en sentido. Muy práctico: hasta el sufrimiento adquiere la categoría de servicio con continuidad.
El estudio es más prudente que el folleto publicitario. Registra relaciones entre indicadores, pero no demuestra que la ceremonia fortalezca el carácter ni conduzca a una revelación interior. Aun así, la fórmula —persona resiliente, experiencia difícil, búsqueda de sentido— es casi un argumento prefabricado para una industria en la que al cliente le importa creer que lo vivido no fue en vano.
Aquí la palabra «resiliencia» funciona con especial astucia. Si la experiencia desagradable fue dura, puede atribuirse a la vulnerabilidad personal; si llevó a buscar sentido, a una gran resiliencia. El sistema tiene una respuesta para ambos desenlaces, y al participante le asigna otra tarea: no solo atravesar la ceremonia, sino interpretar correctamente sus consecuencias. Ideal para un relato de transformación; bastante menos para quien simplemente se encuentra mal.
Los datos se recogieron entre huéspedes de centros de retiro de un mismo organizador, en su mayoría norteamericanos acomodados y con estudios. Ese grupo habla sobre todo de personas que ya habían elegido el viaje, rellenaron los cuestionarios y volvieron a contactar con los investigadores; extrapolar las conclusiones a todo el mundo es arriesgado. Pero a un mercado de nicho le basta con una versión menos rigurosa: hay un estudio científico de por medio, así que la promesa de una experiencia con sentido suena más convincente.
Los autores no presentan una relación causal como si fuera un hecho demostrado y señalan posibles beneficios para los profesionales que ayudan a los participantes a prepararse y a asimilar las consecuencias. Es una salvedad importante, pero no elimina la tentación de vender de antemano un desenlace bonito. La redacción reconoce un esquema familiar: primero se invita a la persona a salir de su vida habitual; después, el mercado de servicios la ayuda a explicar por qué cualquier resultado debe apuntarse como crecimiento personal.
