Fender contra todos: la batalla por el diseño de la Stratocaster

En mayo de este año, algunos de los principales fabricantes de instrumentos musicales del mundo, como Yamaha y PRS Guitars, recibieron cartas en las que se les exigía que dejaran de vender sus productos. No venían de cualquiera, sino de Múnich. Abogados alemanes afirmaban que la emblemática empresa Fender Musical Instruments es ahora titular de los derechos de autor del diseño de la guitarra eléctrica Stratocaster. Se ordenó a las compañías retirar de inmediato del mercado europeo todas las guitarras que se parecieran sospechosamente a una Strat. Las cartas desataron el pánico en todo el negocio musical: unos se apresuraron a cambiar el diseño de sus instrumentos y otros, indignados, contrataron abogados y declararon la guerra a Fender.

«Nuestro cliente tiene pleno derecho a fabricar guitarras con cuerpo de estilo Strat, donde y cuando quiera. Y lo mismo ocurre con todas las empresas musicales del mundo», replicó el abogado de una de las partes. Subrayó que los intentos de Fender de intimidar a sus competidores no son más que una presión descarada sobre los fabricantes.

Si se mira más de cerca, resulta que Fender ya había intentado antes aplastar a todas las guitarras con forma de Strat: hace casi veinte años, la empresa litigó en Estados Unidos por la forma del cuerpo de la Strat. La historia empezó en los rocanroleros años cincuenta: Fender creó entonces el famoso doble «recorte» de las guitarras eléctricas Stratocaster y pronto descubrió que sus competidores lanzaban enseguida modelos iguales. En 2003, la empresa intentó registrar en Estados Unidos la forma de la Strat, pero se topó con la resistencia de 17 fabricantes. Tras seis años de litigio, en 2009 el tribunal dictaminó que la partida estaba perdida porque Fender había guardado silencio demasiado tiempo y el sector ya percibía esa silueta como algo común, «genérico», y no como una marca distintiva. Incluso se citó un ejemplo: en el diccionario Random House de 1987, junto a la palabra «guitarra» ya aparecía una imagen de una Strat.

La pausa duró más de quince años. Nadie molestaba a nadie y Fender y los demás fabricaban guitarras con forma de Strat, hasta que en 2025 Fender acudió a los tribunales, esta vez en Alemania, y acusó al vendedor chino Yiwu Philharmonic de infringir sus derechos de autor, no su marca. El demandado no compareció y el tribunal falló automáticamente a favor de Fender. El juzgado de Düsseldorf reconoció el diseño de Leo Fender como una «creación intelectual excepcional», inspirada, entre otras cosas, en el cuerpo femenino.

Envalentonada, Fender se apresuró a enviar cartas también a otros fabricantes: ahora todos debían retirar de las tiendas las guitarras con forma de Strat. Algunos, como la cadena alemana Thomann, tuvieron que contratar abogados e incluso presentar una contrademanda: consideran que el cuerpo de sus Harley Benton no infringe los derechos de nadie. Tampoco se quedó al margen el abogado Ronald Bienstock, el mismo que ya había derrotado a Fender una vez en los tribunales estadounidenses: ahora sostiene que esas formas se han convertido en algo «común» y que Fender no puede reclamar exclusividad alguna.

Mientras tanto, algunas empresas han decidido no luchar: prefirieron retirar sus productos del mercado y entablar «negociaciones razonables» con Fender. Otras, en cambio, han ido a por todas. La dirección de Fender mantiene su postura: dice que defiende un «diseño icónico» y apoya la innovación, pero que no quiere copias; que el mercado invente algo nuevo en lugar de repetir lo que creó Leo Fender.

El mercado de las guitarras se ha dividido: unos siguen las nuevas reglas de Fender y otros van al choque, dispuestos a prolongar los litigios durante años. Y parece que aún queda mucho para el acorde final que ponga fin a la disputa.