Грусть на финишной прямой: депрессия перед смертью

Депрессия ухудшается стремительно за четыре года до смерти. Новое исследование выявило, что у пожилых людей настроение портится особенно быстро примерно за четыре года до конца, а у мужчин эта тенденция выражена сильнее, чем у женщин. В научном мире это называют терминальным спадом — финальный пируэт депрессивных симптомов в жизни человека. Работа опубликована в журнале Psychological Science и объясняет, почему разница в психическом здоровье между мужчинами и женщинами с возрастом почти исчезает. Доктора могут использовать эти данные, чтобы лучше понимать и лечить пожилых пациентов.

Состояние психики меняется в течение жизни. Обычно депрессия уходит на второй план в среднем и пожилом возрасте, но после 70 лет — откуда ни возьмись — она возвращается, как непрошеный гость на юбилее. Есть гипотеза, что виноваты возрастные изменения — ухудшается здоровье, меняются роли в семье и обществе. Другая теория: всему виной "терминальный спад" — то есть резкий психологический и физический обвал в последние годы жизни. Раньше специалисты замечали, что незадолго до смерти хуже становится память, падает жизненная удовлетворенность, а теперь добавился и резкий рост депрессии.

Группа ученых под руководством Эндрю Петкуса из Университета Южной Калифорнии решила понять, все ли действительно так плохо. Еще их интересовало, одинаково ли страдают мужчины и женщины. Ведь на протяжении всей жизни женщины чаще жалуются на депрессию, но к старости статистика выпрямляется — страдать начинают оба пола равномерно. Может, у мужчин депрессия просто "догоняет" быстрее перед смертью?

Для ответов исследователи взяли данные международного консорциума, изучавшего близнецов из Швеции, Дании и Австралии — всего 2411 пожилых людей, которые проходили тесты несколько раз на протяжении лет. За время исследования умер 1491 участник. Опросы проводились годами, так что получилась крепкая хроника настроения перед смертью.

В разных странах анкеты были разные, так что ученые провели статистическую обработку, чтобы все результаты были сопоставимы. Применили сложные модели, связывающие возраст, психику и вероятность смерти. Выяснилось: до 70 лет депрессия "подползает" едва заметно, а после — ускоряется. И чем хуже дела с настроением у 70+, тем короче оставшаяся жизнь — разница в выживаемости с оптимистами составила примерно полтора года.

Ради достоверности ученые откинули последние три года жизни — и о чудо: связь почти пропала. То есть именно последние годы приносят этот печальный рывок вниз. Когда же стартует "взлет" меланхолии? Модели показали: за четыре года до смерти. Но у кого как — кому "повезет", у того стартует раньше или позже.

Анализ пар близнецов (где один умер раньше, а второй прожил минимум еще четыре года) показал: у покойника депрессия ускоряется намного заметнее, чем у выжившего брата или сестры. Значит, проблема не только в наследственности или детской травме.

Мужчины в финальном забеге финишируют по депрессии куда хуже — у них рост симптомов быстрее, хотя женщины входят в "штопор" на год раньше. Итог — к моменту смерти уровни депрессии догоняют друг друга, мужчин статистика почти догнала женщин. Ученые предполагают: тяжелые физические страдания последних лет бьют по психике мужчин сильнее, и дух сдает.

Ограничения есть — испытуемые все в основном европейцы, так что о других народах выводы пока притянуты за уши. Также не учитывалось, кто принимал антидепрессанты. Еще группа умерших и выживших не идеально совпала по полу и возрасту. Тем не менее, статистика неумолима: к концу пути у большинства психика рвется по швам.

Что именно приводит к этому обрушению — ещё предстоит копаться. Может, у пожилых заканчивается "эмоциональный резерв", становясь беззащитными перед стрессом и одиночеством. А может — дело в потере подвижности, друзей и надежды. Ответа пока нет.