Starlink и китайский спутник едва не столкнулись в космосе

На прошлой неделе едва удалось предотвратить столкновение в космосе: новый китайский спутник прошёл буквально в нескольких сотнях метров от одного из примерно 9 000 спутников Starlink, кружащих вокруг Земли на низкой орбите. Компания SpaceX не упустила шанса обвинить во всём операторов китайских спутников, посетовав на отсутствие обмена координатами между участниками космической суеты.

Об этом написал Майкл Николлс, вице-президент Starlink по инженерным вопросам. По его словам, когда операторы спутников не делятся данными о своих траекториях (эфемеридами), риск подобных опасных сближений стремительно растёт. Совсем недавно, напомнил он, с космодрома Цзюцюань в Китае в космос отправили девять новых аппаратов, никто при этом не сообщил SpaceX ни о запуске, ни о возможных пересечениях орбит.

Сейчас на низкой околоземной орбите уже действует около 9 тысяч искусственных спутников Starlink. Китайская сторона не стала координировать свои действия с американскими операторами, что превратило космическое пространство вокруг Земли в нечто вроде сомнительного перекрестка без светофоров. Каждый пытается увернуться как может, надеясь на везение и автоматическую систему маневрирования.

Эта ситуация вновь обращает внимание на отсутствие общемировых норм и обязательных координационных процедур для «космонавтов-любителей» и гигантов вроде SpaceX, которые густо засеивают орбиту своими аппаратами. Учёные и инженеры давно бьют тревогу: чем больше спутников — тем выше риск настоящих орбитальных аварий, способных привести к цепной реакции столкновений (так называемому «синдрому Кесслера»).

Ближайший подобный случай произошёл между американским спутником системы Starlink и аппаратом, только что выведенным Китаем. К счастью, реальные последствия удалось избежать, но сам инцидент стал предметом обсуждения в экспертных кругах и ещё одним напоминанием: место на орбите – штука ограниченная, а гонка за космос только набирает обороты.