Tía Valya: un icono de la televisión soviética

Valentina Leontieva es conocida por millones como la legendaria «tía Valya», presentadora del programa infantil «Buenas noches, pequeños». Más tarde volvió a aparecer en pantalla para los hijos de quienes habían crecido bajo su mirada bondadosa. Es imposible imaginar sin Leontieva programas como «Luces azules», «En casa de los cuentos» o el legendario «De todo corazón», en el que personas corrientes contaban cómo la guerra había destrozado sus vidas. Ella, sin embargo, durante muchos años se consideró una locutora más, sin esperar fama ni honores: se presentaba a las pruebas con serenidad, no se aferraba a ningún papel ni montaba escenas cuando la rechazaban. En una ocasión incluso renunció a presentar un programa, algo inaudito si se tienen en cuenta las normas de la televisión de aquella época. Leontieva nació en agosto de 1923 en Petrogrado, nombre que entonces recibía San Petersburgo. Soñaba con ser actriz y pasaba mucho tiempo en el Teatro de Jóvenes Espectadores, donde Briántsev enseñaba teatro a los niños. Ni se le pasaba por la cabeza la televisión, que por entonces ni siquiera existía como fenómeno. La guerra lo trastocó todo: su padre murió de inanición durante el sitio de Leningrado; Leontieva huyó con su madre y su hermana a la región de Uliánovsk, y después se fue a Moscú para estudiar, pero llegó tarde a los exámenes. Casi por casualidad ingresó en el Instituto de Tecnología Química Mendeleev, aunque lo dejó enseguida porque comprendió que aquello no era lo suyo. Se hizo enfermera aprovechando la experiencia adquirida como voluntaria sanitaria durante el sitio. Después fue admitida en dos escuelas de arte dramático, la de Shchepkin y la de Stanislavski; eligió la segunda y siempre estuvo orgullosa de ello. Pasó dos temporadas en Tambov, trabajando en el teatro dramático, donde, según sus propias palabras, «se convirtió en actriz». Después llegaron Moscú y una televisión en pleno crecimiento. Leontieva fue una de las primeras locutoras de la URSS, cuando a mediados de los años cincuenta aquella profesión parecía casi un mito. En los sesenta ya era una profesional consumada: le confiaban emisiones de todo tipo, desde programas infantiles hasta los «Ogonki» con invitados. Una vez, junto con Yuri Fokin, tuvo que asumir la difícil tarea de anunciar por primera vez al país la muerte de Yuri Gagarin. En el estudio, un bombero llegó a traer un cenicero: la tensión era tal que a nadie le habría extrañado que alguien encendiera un cigarrillo. Sorprendentemente, Leontieva rechazó presentar el programa «Vremia» porque no quería convertirse en una simple «máquina de leer», toda una ironía en la televisión soviética. Durante el rodaje de la película «Rapsodia del norte», también gastó una broma al actor Leonid Kuravliov, que pensaba que trabajar en televisión era más fácil porque «allí todo va escrito». ¿Y su vida privada? Como cabía esperar, quedó asfixiada por el trabajo. Tuvo dos matrimonios, y ambos estuvieron a punto de romperse por su amor a la televisión. Con su segundo marido, un diplomático, Leontieva vivió en Nueva York y tuvo a su único hijo, pero también aquel matrimonio acabó siendo víctima de la televisión. El programa «De todo corazón» se convirtió en parte de su vida: las historias de personas corrientes a las que la guerra había destrozado se quedaron con ella para siempre. Y mira tú por dónde, durante la perestroika retiraron rápidamente sus programas; la «tía Valya» sobró incluso en la plantilla soviética y trabajó como «asesora» sin trabajo. Nadie confiaba en que regresara «De todo corazón». El nuevo proyecto «Espérame» despegó sin ella. En 2004, Leontieva se fue a vivir con su hermana a la región de Uliánovsk; una lesión deterioró su salud y murió en 2007, según sus familiares, de neumonía. Un año después se celebró en su honor el primer festival, que recibió el nombre de «De todo corazón».